Investigadores estadounidenses administraron la primera dosis de una prueba de la vacuna experimental contra el coronavirus.

Se aplicó este lunes en el brazo de un voluntario sano, los científicos del Instituto de Investigación Kaiser Permanente Washington en Seattle comienzan un estudio en la primera etapa de una posible vacuna contra el COVID-19, desarrollada en un tiempo récord después de que el nuevo virus explotó en China y se extendió por todo el mundo.

«Ahora somos el equipo del coronavirus», dijo la líder del estudio, la doctora Lisa Jackson, en la víspera del experimento. «Todos quieren hacer lo que puedan en esta emergencia».

La agencia de noticias AP observó  al primer participante del estudio, una gerente de operaciones de una pequeña empresa de tecnología, recibió la inyección dentro de una sala de examen.

45 voluntarios 

Otros tres fueron los siguientes en la fila para una prueba que finalmente se aplicará a 45 voluntarios, en dos dosis, con un mes de diferencia.

“Todos nos sentimos tan indefensos. Ésta es una oportunidad increíble para hacer algo «, dijo Jennifer Haller, de 43 años, de Seattle, mientras esperaba la toma.

Es madre de dos adolescentes y «piensan que es genial» que ella participe en el estudio.

Después de la inyección, salió de la sala de examen con una gran sonrisa: «Me siento genial».

El hito del lunes marcó solo el comienzo de una serie de estudios en personas para probar si las vacunas son seguras y podrían funcionar. Incluso si la investigación va bien, una vacuna no estaría disponible para un uso generalizado durante 12 a 18 meses, dijo el doctor Anthony Fauci de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos.

Aun así, encontrar una vacuna «es una prioridad urgente de salud pública», dijo Fauci en un comunicado el lunes.

El nuevo estudio, «lanzado a una velocidad récord, es un primer paso importante para lograr ese objetivo».

RNA-1273

Esta vacuna candidata, llamada RNA-1273, fue desarrollada por la empresa de biotecnología Moderna Inc., con sede en los NIH y Massachusetts. No hay posibilidad de que los participantes se infecten por las vacunas porque no contienen el coronavirus en sí.

No es la única vacuna potencial en la tubería. Docenas de grupos de investigación en todo el mundo están compitiendo para crear una vacuna contra COVID-19. Se espera que otro candidato, realizado por Inovio Pharmaceuticals, comience su propio estudio de seguridad, en Estados Unidos, China y Corea del Sur, el próximo mes.

El experimento de Seattle se inició días después de que la Organización Mundial de la Salud declarara que el nuevo brote de virus era una pandemia debido a su rápida propagación mundial, infectando a más de 169,000 personas y matando a más de 6,500.

COVID-19 ha cambiado el tejido social y económico del mundo desde que China identificó por primera vez el virus en enero, con regiones cerrando escuelas y negocios, restringiendo los viajes, cancelando eventos de entretenimiento y deportivos, y alentando a las personas a mantenerse alejadas entre sí.

Comenzar lo que los científicos llaman el primer estudio en humanos es una ocasión trascendental, pero Jackson describió el estado de ánimo de su equipo como «moderado». Han estado trabajando durante todo el día preparando la investigación en una parte de los Estados Unidos.

Se probará una respuesta inmune 

Aun así, «pasar de no saber siquiera que este virus estaba ahí afuera … para tener alguna vacuna» en las pruebas en unos dos meses no tiene precedentes, dijo Jackson a la AP.

Algunos de los voluntarios sanos cuidadosamente seleccionados del estudio, de entre 18 y 55 años, recibirán dosis más altas que otros para evaluar qué tan fuertes deben ser las inoculaciones. Los científicos verificarán cualquier efecto secundario y extraerán muestras de sangre para evaluar si la vacuna está acelerando el sistema inmune, en busca de pistas alentadoras como el NIH encontrado anteriormente en ratones vacunados.

“No sabemos si esta vacuna inducirá una respuesta inmune o si será segura. Es por eso que estamos haciendo un juicio «, enfatizó Jackson. «No es en la etapa en que sería posible o prudente dárselo a la población en general».

La mayor parte de la investigación de vacunas en curso en todo el mundo se dirige a una proteína llamada «espiga» que cubre la superficie del nuevo coronavirus y permite que invada células humanas. Bloquee esa proteína y las personas no se infectarán.

Copiaron la sección del código genético del virus

Los investigadores del NIH copiaron la sección del código genético del virus que contiene las instrucciones para que las células creen la proteína espiga. Moderna encerró ese «ARN mensajero» en una vacuna.

La idea: el cuerpo se convertirá en una mini fábrica, produciendo algunas proteínas de espiga inofensivas. Cuando el sistema inmunitario detecta la proteína extraña, producirá anticuerpos para atacar y estará preparado para reaccionar rápidamente si la persona se encuentra con el virus real.

Esa es una forma mucho más rápida de producir una vacuna que el enfoque tradicional de cultivar virus en el laboratorio y preparar inyecciones de versiones muertas o debilitadas.

Lleva tiempo la prueba

Pero debido a que las vacunas se administran a millones de personas sanas, lleva tiempo probarlas en cantidades lo suficientemente grandes como para detectar un efecto secundario poco común, advirtió el doctor Nelson Michael del Instituto de Investigación del Ejército Walter Reed, que está desarrollando un candidato vacunal diferente.

«La ciencia puede ir muy rápido pero, primero, no hacer daño, ¿verdad?» le dijo a los periodistas la semana pasada.

El instituto de investigación de Seattle es parte de una red gubernamental de centros que prueban todo tipo de vacunas, y fue elegido para el estudio de la vacuna contra el coronavirus antes de que COVID-19 comenzara a extenderse ampliamente en el estado de Washington.

Con información y fotos de AP

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