Hay tan poco interés por los niños migrantes que ingresan sin acompañamiento de un adulto a los Estados Unidos que el gobierno de Donald Trump no tiene ni idea del paradero de 1500 menores que ingresaron a la Unión Americana en lo que va del año.

De acuerdo con una investigación legislativa hecha en abril sobre el Departamento de Salud y Servicios Humanos, las autoridades no pudieron determinar con certeza donde se encuentran mil 488 de los 11 mil 254 menores que la agencia puso en hogares temporales durante 2018.

Se trata de la institución sobre la que se desató el escándalo por haber perdido el rastro de otros mil 475 niños migrantes trasladados de albergues a otros sitios durante el año pasado.

Niños en malas manos

La preocupación de los integrantes del Senado que promovieron la investigación es que los pequeños, presuntamente se entregan a tutores, terminen en manos de traficantes de personas para realizar trabajos forzados por falsos familiares.

Desde 2016, funcionarios del Departamento de Salud y Servicios Humanos llaman a varios tutores temporales treinta días después de la liberación del niño. Pero el departamento dice que, legalmente, no es responsable por los menores después de que salen de la custodia de su oficina de reubicación de refugiados.

Caitlin Oakley, portavoz del departamento, dijo en respuesta a los hallazgos: “Como fue comunicado varias veces a los integrantes del Congreso, estos niños no están ‘perdidos’. Sus tutores —usualmente son los padres o familiares y siempre se revisan por posibles antecedentes criminales y su capacidad de proveer a los menores— sencillamente no respondieron o no pudieron ser contactados en el momento en que se hizo la llamada voluntaria”.

Además de los hallazgos, este martes, senadores republicanos y demócratas introdujeron una propuesta legislativa para que el departamento esclarezca su responsabilidad en garantizar la seguridad de los niños migrantes, incluso cuando ya no están bajo su custodia.

Revisiones 

La legislación obligaría a los funcionarios de esa oficina a realizar las revisiones de antecedentes antes de liberar a los menores a sus custodios. También haría que el departamento se asegure de que esos tutores den el cuidado apropiado para los niños, como que acudan a todas las audiencias ante tribunales migratorios. Eso aumentaría, asimismo, la cantidad de jueces migratorios para que el Departamento de Justicia pueda procesar los casos con mayor eficacia y en menos tiempo.

La ley haría también que los funcionarios de la agencia les avisen a los gobiernos estatales donde viven los tutores antes de que los menores están bajo su custodia.

La medida “asegurará que mantengamos el resguardo de los menores no acompañados en el país, lo cual los protegerá del tráfico y del abuso, también fomentará que acudan a sus procesos ante las cortes”, dijo el senador Rob Portman, republicano de Ohio y director de la subcomisión de Seguridad Interior del Senado.

Más de 135.000 menores migrantes

El senador demócrata Richard Blumenthal, de Connecticut, agregó: “Los niños que ponen en riesgo sus vidas para hacer un trayecto peligroso; para buscar asilo no deberían tener que preocuparse de terminar en las manos de traficantes de personas o en adultos negligentes y abusivos; en Estados Unidos”.

En un reporte de hace dos años, por ejemplo, la misma subcomisión del Senado encontró que el Departamento de Salud y Servicios Humanos había dejado a ocho niños a cargo de traficantes que los forzaron a trabajar en una granja en Ohio. El estudio encontró fallas protocolarias, como una falta de revisiones de antecedentes y de seguimiento con los tutores y custodios.

Desde octubre de 2014, el departamento ha dejado a más de 135.000 menores migrantes no acompañados en custodia de adultos en Estados Unidos mientras esperan a acudir ante un juez migratorio.

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